随着夏天的逝去，一些期待返校的学生的焦虑情绪也在上升。但儿科精神病学家说，不仅仅是开学的第一天会引发焦虑——学校里的焦虑是季节性和年龄相关的。
而且，他们补充说，这些问题通常是可以预测和高度治疗的。纽约长老会医院/威尔·康奈尔医学中心儿童和青少年精神病学主任、威尔·康奈尔医学院精神病学副主任约翰·t·沃克普博士说:“如果父母意识到在一年中不同时期和特定年龄可能影响学龄儿童的恐惧，他们就可以做很多事情来帮助他们。”
他说:“这是关于知道什么时候会出现问题，预测它们，并有效地干预，这样孩子们就不会在学业或社会上受到影响。”“随着时间的推移，未经治疗的焦虑和抑郁会导致应对和适应困难——所有这些都可以通过早期识别和治疗来预防。”
沃克普博士补充说，这些焦虑障碍比家长(和老师)意识到的要普遍得多，虽然焦虑是生活中的一个事实，但许多孩子受到的损害已经足够严重，他们应该接受评估和治疗。“行为疗法对很多学生都很有效，”他说。“其他人可能需要药物治疗。”
根据他治疗许多患有焦虑症的儿童的临床经验，沃卡普医生概述了他所谓的“焦虑的季节”:
九月:开学后的分离焦虑。这种情况通常发生在12岁以下的孩子身上，因为他们在与家人度过一个夏天后，预计会回到学校。随着对返校的期待，这些孩子可能难以入睡，早上胃痛，黏人行为和担心离开家去学校。在学校，他们可能会带着模糊的症状去找护士，想回家。
虽然在4到6岁的孩子开始上学时，一些轻微的、短暂的分离焦虑很常见，但7到12岁的孩子的分离焦虑更值得关注。在这个年龄段，分离焦虑可能突然开始或急剧恶化。“这些孩子真的很担心分离，”沃克普博士说。“他们担心不好的事情会发生在他们的父母或他们身上。在家里，他们通常不想一个人呆着，不愿意在学校过夜，也不愿意在夏天去露营。对这些孩子来说，周一早上比周五更难熬。”
他说，分离焦虑可以通过行为疗法来治疗，比如著名的“应对猫”项目，在这个项目中，训练有素的专业人员与孩子和家庭一起识别恐惧，并制定管理和克服恐惧的策略。“重要的是，孩子们在很小的时候就学会处理他们的恐惧和担忧，这样当他们长大后，他们就不会把逃避作为生活中日常挑战的应对策略。”孩子应该对新的(安全的)情况和经历感到好奇，而不是害怕和逃避。如果他们在很小的时候就学会了处理新的情况和挑战，他们就更有可能在青春期和成年期处理具有挑战性的情况。儿童时期患有焦虑症的青少年在青春期往往没有那种复杂而灵活的应对技巧，而且经常抱怨即使是日常的压力也会让他们感到不知所措。”
* 10月至11月:第一学期中期普遍焦虑。沃克普博士说，年龄稍大的儿童(9至12岁)患有一般性焦虑障碍，可能在第一个分级期首次出现症状。“这些孩子往往是完美主义者，他们很聪明，但即使他们学习很多，也可能在考试中表现不佳。当他们参加考试时，他们会茫然、呆滞、表现不佳;对于定时测试来说尤其如此。由于某些原因，数学对这些孩子来说比语言艺术更难。
“父母可能会认为他们的孩子有学习障碍，因为他们表现不佳，但对焦虑的评估可能与学习障碍评估一样重要，”他说。
患有极端社交焦虑症的儿童在上学早期也会出现问题。“患有社交焦虑症的孩子害羞、敏感、极度自我意识。这些孩子害怕在日常的课堂活动中感到尴尬。他们不喜欢别人叫他们，不会举手回答问题，即使是向安全的陌生人寻求帮助也有困难。他们通常说话轻声细语，回答简短，有些人很少自发地与老师或其他学校人员交谈。有些人非常胆小，甚至不敢使用学校的洗手间。”沃克普博士说。“在年幼的时候，害羞似乎很讨人喜欢，但随着时间的推移，这些孩子在教室里迷失了方向，在学业和社交方面可能会出现问题，这可能会在他们十几岁的时候成为一个真正的问题。”
他说，同样，“应对猫”技能也能有所帮助。12月至3月:冬季忧郁。像成年人一样，当白天变短时，青少年也会患上季节性情感障碍(SAD)。“冬季抑郁症就像一年中其他时候的抑郁症一样，其特征是情绪低落，无法享受愉快的活动。这种症状的发作可能很微妙，但会导致社交退缩、学习成绩下降、易怒、睡眠不安和食欲变化。好消息是，春天白天变长，天气会变好。许多家长将冬季抑郁症归因于青少年的喜怒无常或一个简单的发展阶段。在父母接受季节性模式并为他们的孩子寻求帮助之前，青少年遭受三到四次冬季抑郁症的折磨并不罕见。
“当抑郁症严重时，比如当孩子有明显的饮食或能量水平问题时，药物可能有助于缩短这些发作的持续时间。”一旦认识到这种模式，青少年就不应该再遭受这些症状的折磨，也不应该面临学业和社会功能方面的风险问题。”
他说，尽管一些患有SAD的成年人可能在光疗中表现良好，但针对青少年的光疗研究还很有限。
*四月至六月:狂躁的春天。春天通常是双相情感障碍青少年表现出躁狂行为的季节。沃克普博士说，患有躁狂症的青少年通常的情绪状态有明显的变化，他们对睡眠的需求减少，精力充沛，有夸张的想法和计划，愿意从事几个月前他们做梦也想不到的冒险行为。
* 7 - 8月:失控的夏天。一旦放学，一些由于学校的结构和日常安排而能够保持行为控制的年轻人发现自己有太多的时间，而监督太少。这些年轻人可能会陷入违反规则、犯罪、滥用药物和过早的性行为等问题。在适当的成人监督下规划有组织的夏季活动，将大大有助于防止儿童在夏季出现适应不良行为。“更多亲力亲为的父母会有所帮助，”沃克普博士说。
沃卡普博士指出，除了季节性问题，父母还可以根据孩子的年龄来寻找某些问题。5岁以下的儿童很少抑郁，但这是焦虑的早期症状可能出现的时间，以及注意力缺陷多动障碍(ADHD)。学龄儿童表现出多动症、焦虑和行为不端。他说，抑郁症可能在青春期前成为一个问题，但主要出现在青少年早期到中期。青少年后期是双相情感障碍的典型开始。沃克普博士说:“对心理健康问题首次出现的年龄和季节保持警惕，可以帮助孩子们更快地得到他们需要的帮助，并将未被认识和未经治疗的心理健康问题的负担降到最低。”
在约翰霍普金斯大学医学院工作了20年后，Walkup博士于2009年11月加入纽约长老会/威尔康奈尔大学。他参与了许多针对儿童精神疾病的大型临床治疗试验，包括青少年抑郁、儿童焦虑、早期躁狂症和青少年自杀行为。
Walkup博士的其他兴趣包括图雷特综合症，精神药理学，以及与美国印第安人社区的社区参与性研究。他一直在资助与美国西南部的美国印第安部落合作的大型项目。他是美国抽动秽语综合症协会的医学顾问委员会主席，也是拔毛癖学习中心和美国焦虑症协会的科学顾问委员会成员。
