一项新的研究表明，在青少年时期吸烟的男孩可能会损害他们未来孩子的基因，增加他们患哮喘、肥胖和肺功能低下的几率。
今天(2023年8月31日)发表在《临床表观遗传学》(Clinical Epigenetics)上的一项研究，是首次揭示父亲在青少年时期吸烟对子女影响背后的生物学机制的人类研究。
来自南安普敦大学和挪威卑尔根大学的研究人员调查了875名年龄在7岁到50岁之间的人的表观遗传特征，以及他们父亲的吸烟行为。
他们发现，在15岁之前吸烟的父亲的孩子中，有19个位点的表观遗传变化与14个基因相对应。细胞中DNA包装方式的这些变化(甲基化)调节基因表达(打开或关闭它们)，并与哮喘、肥胖和喘息有关。
南安普敦大学研究员Negusse Kitaba博士说:“那些父亲在青春期开始吸烟的孩子的表观遗传标记的变化比那些父亲在怀孕前任何时候开始吸烟的孩子要明显得多。”“青春期早期可能是男孩生理变化的关键时期。这是干细胞形成的时候，这些干细胞将为他们的余生制造精子。”
研究小组还将父亲在怀孕前吸烟的情况与自己吸烟的人以及母亲在怀孕前吸烟的人进行了比较。
“有趣的是，我们发现与父亲青少年吸烟相关的19个标记中有16个以前与母亲或个人吸烟无关，”卑尔根大学的Gerd Toril Mørkve Knudsen博士说，他是该研究的共同主要作者。“这表明，这些新的甲基化生物标志物可能是那些父亲在青春期早期就接触过吸烟的孩子所特有的。”
近年来，英国吸烟的年轻人数量有所下降。但来自南安普顿大学和英国国立卫生研究院南安普顿生物医学研究中心的合著者约翰·霍洛威教授对儿童吸电子烟感到担忧。
霍洛威教授说:“一些动物研究表明，尼古丁可能是香烟烟雾中导致后代表观遗传变化的物质。”“因此，今天的青少年，尤其是十几岁的男孩，现在通过电子烟接触到非常高水平的尼古丁，这令人深感担忧。
“这项研究的证据来自那些父亲在60年代和70年代青少年时期吸烟的人，当时吸烟更为普遍。我们不能肯定电子烟会在几代人之间产生类似的影响，但我们不应该等上几代人来证明青少年吸电子烟会产生什么影响。我们需要现在就采取行动。”
这些新发现对公共卫生具有重大意义。他们认为，如果今天不能解决青少年接触有害物质的问题，可能会损害子孙后代的呼吸健康，从而进一步加剧未来几十年的健康不平等。
南安普顿大学的LifeLab项目与年轻人合作，展示生活方式的选择如何影响他们的健康以及他们未来可能拥有的任何孩子的健康。LifeLab项目经理凯斯·伍兹-汤森博士说:“家长、老师和年轻人自己都很担心电子烟的影响。我们正在与我们的青年小组合作，了解电子烟在他们生活中的作用，并共同创造资源，帮助年轻人了解电子烟的风险。”
父亲孕前吸烟和后代DNA甲基化发表在《临床表观遗传学》杂志上，可在线阅读。
