一种可以预防衣原体感染的新型口服疫苗的研究已经通过一项合作协议研究项目拨款(称为U01拨款)在5年内获得了美国国立卫生研究院约1100万美元的资助。
“我们很高兴获得U01奖，因为它将使我们的基础微生物学和免疫学实验研究工作更接近于开发一种具有医学意义的试剂，以‘让人类生活更美好’，这是我们机构的总体使命。”医学博士、博士钟光明说，他是圣安东尼奥德克萨斯大学健康科学中心(UT Health San Antonio) Joe R. and Teresa Lozano Long医学院的微生物学、免疫学和分子遗传学教授，也是这项研究的首席研究员。
衣原体是报道最多的性传播疾病，根据疾病控制和预防中心的数据，美国每年约有400万人感染衣原体。然而，虽然有针对HPV、甲型肝炎和乙型肝炎等其他性传播感染的疫苗，但还没有针对衣原体的疫苗。
由于缺乏具体症状，这种感染往往得不到治疗。未经治疗的衣原体感染可导致严重的并发症，包括盆腔炎、不孕症和异位妊娠。
钟说，经过几年对小鼠衣原体致病机制的持续研究，这种名为intrOv的疫苗终于问世了。
在研究小鼠适应衣原体时，研究小组意外地发现，传播到胃肠道的生殖器衣原体建立了长期的定植。
在此基础上，他们尝试将衣原体口服接种到胃肠道系统，发现它不仅是非致病性的，而且还提供了保护性免疫，防止随后在生殖道和呼吸道等其他组织中的感染。
钟说，这一令人惊讶的发现使他们得出结论，口服衣原体可以作为预防感染的疫苗。然后，研究小组创造了这种感染的突变版本，不再引起疾病，但可以诱导粘膜保护。
其中一种减毒突变体intrOv具有独特的特性，可以跨物种转化为人类衣原体病原体。
这笔赠款支持生产调查性新药数据，以便将口服衣原体疫苗推向第一阶段试验。
“我们将优化免疫方案，在小鼠模型中确定保护免疫相关因素，并验证疫苗在猪和非人类灵长类动物中的有效性，”钟说。
如果在这一阶段一切顺利，该团队将向美国食品和药物管理局提交一份研究性新药(IND)申请，以便在拨款期限结束前将疫苗推进临床试验。
早在2022年，UT Health San Antonio就获得了独家全球许可，允许俄亥俄州生物制药公司Blue Water Vaccines Inc.将钟的研究成果开发成一种口服衣原体疫苗。
来自德州大学圣安东尼奥分校微生物学、免疫学和分子遗传学系的研究合作者包括徐振明“杰克”博士和张女博士，他们将提供B细胞和T细胞专业知识。
其他合作者包括Pat Frost, DVM和Marie-Claire Gauduin博士，德克萨斯州生物医学研究所灵长类动物生殖道感染专家;王玉峰，博士，德克萨斯大学圣安东尼奥分校生物信息学专家;Luis M de la Maza，医学博士，加州大学欧文分校;范惠舟，医学博士，美国罗格斯大学;美国国家过敏和传染病研究所衣原体疾病科主任哈兰·考德威尔博士;英属哥伦比亚大学的医学博士罗伯特·布鲁纳姆;威廉·盖斯勒，医学博士，公共卫生硕士，来自阿拉巴马大学。
