在人类怀孕中，胎盘发育的第一阶段发生在胚胎开始形成的前几天。
这一发现强调了怀孕期间健康胎盘发育的重要性，并可能导致未来改善生育治疗，如体外受精，以及更好地了解怀孕期间胎盘相关疾病。
在发表在《自然》杂志上的一项研究中，研究人员观察了人类胚胎发育最初几天中活跃的生物通路，以了解细胞如何在早期胚胎中获得不同的命运和功能。
他们观察到，受精后不久，细胞开始分裂，一些细胞开始粘在一起。这引发了一连串的分子事件，开始胎盘发育。
一部分细胞改变了形状，或“极化”，这促使其转变为胎盘祖细胞——特化胎盘细胞的前体——可以通过基因和蛋白质与胚胎中其他细胞的差异来区分。
“这项研究强调了胎盘对人类健康发育的至关重要性，”弗朗西斯·克里克研究所人类胚胎和干细胞实验室的小组负责人、剑桥大学生殖生理学教授、该研究的高级作者凯西·尼亚坎博士说。
Niakan补充说:“如果我们在人类中发现的第一个细胞决策的分子机制没有得到适当的建立，这将对胚胎的发育及其成功植入子宫的能力产生重大的负面影响。”
研究小组还在小鼠和奶牛胚胎中检测了相同的发育途径。他们发现，虽然不同物种发育后期的机制不同，但胎盘祖细胞仍然是第一个分化的细胞。
在体外受精过程中，胚胎植入子宫的最重要的预测因素之一是显微镜下胎盘祖细胞的外观。
如果研究人员能够识别出更好的胎盘健康标志，或者找到改善胎盘健康的方法，这可能会对努力怀孕的人产生影响。
“了解人类在子宫内早期发育的过程可以为我们提供一些见解，从而提高未来试管婴儿的成功率。它还可以让我们了解早期胎盘功能障碍，这可能会对怀孕后期的人类健康构成风险，”Niakan说。
