淋巴水肿经常发生在乳腺癌幸存者身上，因为他们在手术过程中淋巴结损伤或切除的风险很高。这些淋巴结的位置通常会使液体和蛋白质聚集在手臂上，因此治疗包括压缩套，以寻求恢复正常的流动。然而，目前的技术既昂贵又不方便。
在AIP出版的《生物微流体》中，滑铁卢大学微流体实验室、DIESEL生物力学实验室、乳房康复中心和Myant, Inc.的研究人员开发了一种由微流体芯片控制的软机器人套，可以降低治疗成本、重量和功耗。该原型比以前的设备更便携，其底层机制可以扩展到其他治疗，如假肢。
微流控芯片有16个通道，每个通道都相当于一种管道。就像不同直径的管道产生不同的流速一样，每个通道都有不同的阻力。不同的阻力在流经每个通道之间产生了时间延迟，导致套筒内的气球依次膨胀，并将流体向上推出臂外。
这种设计只需要两个微型阀门，就可以取代八个体积庞大、耗能大的阀门。因此，成本从数千美元降低到数百美元。它使用3.7伏锂离子电池，控制盒的重量比iPhone 13还轻，而之前的技术需要墙上的插座。
通过在套筒原型和手臂之间放置传感器，研究团队测量并优化了套筒压力，以促进流体流动。
研究人员目前正在招募患者进行测试。他们打算用他们的设备专利来开发一种商业上可行的产品。
微流控芯片也可以应用到小腿截肢者的假肢中。
在行走过程中，腿部周围的压力分布不均匀，并且腿部在一天中会肿胀以改变大小，但传统的假肢窝无法相应地调整。像淋巴水肿套这样的气球系统可以动态地对腿部施加正确的压力，并根据需要充气或放气以改变大小。
“我们从不同的角度看待这些问题，但我认为微流体技术可以为这些领域做出更多的贡献，”Ren说。
