数百万人被困在牙科沙漠中，无法获得口腔保健

每天，在坦帕湾地区的埃瓦拉健康中心，阿德里安娜·格里梅特和她的同事们都会看到病人牙齿、牙龈和口腔不平等的故事。

疼痛的脓肿、危险的感染和臼齿缺失都是获得护理机会不平等的故事。

所有这些疾病——病人因为疼痛或社会耻辱而无法工作，孩子因为根部腐烂而无法集中注意力——都是可以预防的。

每年一次的牙齿检查对整体健康至关重要。但专家表示，在佛罗里达州的67个县中，只有一个县有足够的牙医来治疗所有病人。佛罗里达州有九个县的执业牙医不足三人。佛罗里达州北部的拉斐特县连一个都没有。

“这是一种社会不公，”格里米特说，他是这家非营利机构的牙科服务主任，该机构为坦帕湾地区的医疗补助计划和没有保险的病人提供服务。

她说:“如果你没有口腔健康，你永远不会完全康复。”

在佛罗里达州和全国范围内，脆弱和边缘化的社区——慢性病发病率较高，获得医疗保健的机会有限——被抛在这些牙科沙漠后面。在那里，病人数量超过了提供者的能力，或者很少有牙医愿意为那些享受医疗补助或没有保险的人服务。

通过国家医疗补助计划支付的服务报销率很低，或者根本不存在，这限制了牙医的数量。与此同时，昂贵的牙科教育可能使牙医不愿在更多的农村地区工作。

根据美国卫生与公众服务部的数据，大约有600万佛罗里达人生活在牙齿沙漠中。这是美国没有基本牙科护理的人口最多的州

其后果可能是灾难性的，因为人们试图驾驭一个几乎没有提供者愿意为他们服务的卫生系统，而成本又使他们无法获得服务。

他们是像马克·马格斯这样的人，他是皮内拉斯公园54岁的居民，去年被诊断出患有癌症。他推迟了治疗，因为医生说他需要先拔牙。他的女儿在GoFundMe网站上为摘除手术筹集了3000美元。

他们是像丽莎·兰博斯这样的人，她是新里奇港40岁的居民，开车90分钟到坦帕县卫生局预约。三年前，她因癌症失去了牙齿，迫切需要假牙，但一直负担不起。她为她的孩子感到难过，当他们带朋友回家见她时，她感到尴尬。

兰博斯说:“在生病之前，我的牙齿一直很好。“现在人们对我的态度不同了。他们看着我，好像我是个坏人。”

兰博斯和马格斯每天都有疼痛，而牙齿护理可以缓解疼痛。

健康公平倡导者正在争取在地方、州和联邦各级对口腔健康进行长期投资，以缩小护理方面的差距。

在哪儿所有的牙医都是吗?

不方便看牙医不是因为牙科学校的毕业生太少。

全国的入学人数一直在上升，去年在校学生超过2.6万人。根据美国牙科协会(American Dental Association)的数据，这大约是美国在职牙医数量的十分之一。

但这些毕业生中的大多数并没有在服务欠缺的社区执业，也不接受没有保险的病人或参加联邦医疗保险计划的人。

在佛罗里达牙科协会工作了近20年的乔·安妮·哈特说，问题在于分配不均。

哈特说，在公共基础设施通常较差的农村社区招募牙医可能是一项挑战。

她补充说，牙医选择在更富裕的地区执业往往有一个经济原因:学生贷款债务。

根据美国牙科教育协会(American dental Education Association)的数据，截至2020年，刚毕业的牙科学校毕业生平均负债约30万美元。

在大多较贫穷的农村社区，由于病人较少，毕业生们涌向其他地方的私人诊所，寻求经济稳定。但不仅仅是农村居民难以获得医疗服务。因为即使在城市地区，医疗补助对牙科保健的补偿也微不足道，大多数牙医选择不为医疗补助病人服务。

根据州卫生部最近的劳动力调查，近80%的佛罗里达州牙医表示他们不接受医疗补助病人。超过70%的受访者认为医疗补助报销率低是主要原因。

在佛罗里达州，只有不到5%的牙医在公立牙科诊所和社区诊所工作。调查发现，大多数人在私人诊所工作。

“当你看看我们的牙科医疗补助资金时，自2012年以来我们就没有增加过，”希尔斯伯勒县的医生克里斯托弗·布恩斯说。“我们在全国垫底。”

根据美国牙科协会(American dental Association)的数据，2020年，佛罗里达州儿童牙科服务的医疗补助报销率仅为私人保险平均报销率的42.6%。这是全国最低的赔偿率之一。例如，在德克萨斯州，这一比例为70.3%。亚利桑那州的报销率几乎是佛罗里达州的两倍。

对于标准的成人服务，如预防性清洁和成像，在阳光之州没有任何好处。

金姆·海勒(Kimme Heller)是一位38岁的圣彼得堡母亲，她在怀孕后与感染作斗争，失去了牙齿，这是不幸的遗传和缺乏预防保健的产物。她的下颌骨因腐烂而严重恶化，她的脸开始变形。吃东西很疼。她一直在找一名牙科医生，但时间有限。即使她能进去，她也负担不起手术费用。

“富人得到了他们的微笑。穷人会生病，”她说。

佛罗里达州牙科协会的代表说，该州控制着医疗补助计划提供的牙科覆盖范围，应该促进口腔保健，增加对弱势患者的覆盖。

此外，该组织正在游说一些项目，鼓励牙医照顾服务不足的社区。他们提出的一项倡议是，为牙医提供每年高达5万美元的学生贷款减免，以帮助他们为医疗补助病人服务，或在医疗服务提供者不足的地区工作。

立法者在塔拉哈西召开会议时，该协会要求该州每年拨出180万美元来支持牙科学生贷款偿还计划。但在剩下几天的时间里，议员们还没有采取行动。

昂贵的通行费

在过去的一年里，佛罗里达州的成人和儿童看牙医的比例比其他任何州都要低。

“我们讨论的是生活质量问题，”Evara Health的格里米特说。“我们每天都能看到病人无法继续接受癌症治疗，因为他们需要清除牙齿，但他们无法做到。我们见过长期疼痛的病人，他们不能睡觉或吃饭，需要治疗。我们看到没有牙齿的人需要假牙。”

根据美国疾病控制与预防中心的数据，每年美国经济损失超过450亿美元，包括工作机会和工作机会的损失，原因是口腔疾病未得到治疗。近五分之一的成年人报告说，口腔疾病影响了他们的外表，妨碍了他们的工作能力。有些人在痛苦中挣扎着吃东西。

与此同时，孩子们缺课。

“我记不清有多少次接到家长或学校护士的电话，说孩子因为疼痛而无法集中注意力或学习，”在彭萨科拉附近为医疗补助病人服务的杰辛塔·拉蒙塔尼(Jacinta Lamontagne)说。

2020年，接受医疗补助的1至20岁人群中，只有不到一半的人接受了预防性牙科保健，比如每年一次的筛查。在佛罗里达州，大约67%的享受医疗补助的孩子没有。

黑人和西班牙裔儿童更有可能患有未经治疗的口腔疾病。

对于65岁或65岁以上使用医疗保险的人来说，牙科护理也可能遥不可及。医疗保险不包括清洁和补牙等标准服务。

弗兰克·卡塔拉诺托(Frank Catalanotto)是佛罗里达人牙科服务协会的创始成员之一，也是佛罗里达大学牙科学院的前院长。他的组织是非营利组织、个人牙医和医疗中心之间的合作伙伴关系，致力于改善该州的健康状况。

他的动机是缩小差距——而不仅仅是那些与健康直接相关的差距。口腔疼痛也会影响孩子的学习成绩。

卡塔拉诺托说:“现在的文献非常清楚地表明，如果你感到疼痛，你会比其他孩子更频繁地缺课，你也不会学习。”“你会遇到社会问题，因为如果你的门牙坏了，孩子们会取笑你。”

卡塔拉诺托说，这也会造成经济损失。当人们无法接触到当地的医疗服务提供者并且感到痛苦时，他们通常会去急诊室。

根据专注于健康公平的全国性非营利组织CareQuest口腔健康研究所(CareQuest Institute for oral health)对医院数据的分析，2020年，佛罗里达州的医院为10万多起因可预防的口腔健康问题而导致的急诊室就诊收取了大约3.3亿美元的费用。

大部分负担落在了纳税人身上。

虽然医疗保健在整个医学领域都是有限的，不仅仅是在牙科领域，但卡塔拉诺托强调，牙齿不会自己修复。

一些小病，如感冒和病毒感染，会自然而然地发生。他说，轻微的牙病不会造成这种情况。

口腔疾病是进行性和持续性的，并最终导致严重感染。

在更多的人获得预防保健之前，最脆弱的群体将继续遭受不必要的疾病。

“我们在佛罗里达遇到了危机，”卡塔拉诺托说。“这是非常清楚的。”