美国癌症研究协会(American Association for cancer Research)期刊《癌症预防研究》(cancer Prevention Research)发表的一项研究结果显示，社会环境可能在包括乳腺癌在内的疾病的生物学过程中发挥重要作用，并导致健康结果的显著差异。
该杂志的副主编Caryn Lerman博士说:“这项研究使用了一个优雅的临床前模型，表明社会隔离会改变乳腺肿瘤生长中重要基因的表达。”“它进一步阐明了环境压力与乳腺癌发展和进展之间的分子机制。”
勒曼是费城宾夕法尼亚大学艾布拉姆森癌症中心的玛丽·w·卡尔金斯精神病学教授和科学主任，他说，这些发现为化学预防提供了新的目标，未来的研究应该评估这些分子过程是否可以被化学预防药物逆转。
先前的临床研究结果表明，社会支持可以改善乳腺癌患者的健康状况。流行病学研究表明，社会孤立会增加因几种慢性疾病死亡的风险。
医学博士Suzanne D. Conzen是芝加哥大学医学系和本·梅癌症研究系的副教授，她与芝加哥大学心理与生物学研究所的同事一起，评估了不利的社会环境是否会影响乳腺癌遗传易感性小鼠的肿瘤生长。
他们发现，与群居的小鼠相比，由于社会隔离(从它们第一次与母亲分开的时候起)而长期受到压力的雌性小鼠的乳腺肿瘤明显更大。
此外，被隔离的小鼠产生了更高的皮质酮应激激素反应。
她说:“尽管分组饲养的老鼠与单独饲养的老鼠基因相似，但生活在压力环境中的老鼠肿瘤大小更大，这表明社会环境实际上可能改变了癌症生长的生物学特性……当然，问题是如何改变的。”
研究人员研究了小鼠乳腺组织中的基因表达，发现在分离的小鼠中，甚至在肿瘤大小差异可测量之前，代谢途径基因的表达水平就发生了变化，而代谢途径基因有望促进肿瘤的生长。这些基因表达模式提示了乳腺癌预防干预的潜在分子生物标志物和/或靶点。
Conzen说，需要进一步的研究来关注哪些特定的细胞类型发生了基因表达的变化。这一知识可能会导致干预措施，阻断有利于人类乳腺癌生长的类似途径。
她总结道:“鉴于人类基因组知识的增加，我们可以开始客观地识别和剖析高危环境中个体易患癌症组织中发生的特定变化，这将有助于我们更好地理解和实施癌症预防策略。”
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