研究人员探索了哺乳期和非哺乳期妇女乳腺组织中发生的细胞变化，为了解怀孕、哺乳和乳腺癌之间的关系提供了见解。
这项研究是由惠康医学研究中心剑桥干细胞研究所(CSCI)和剑桥大学药学系的研究人员领导的。
乳房组织是动态的，在青春期、怀孕、哺乳和衰老期间会随着时间的推移而变化。今天发表在《自然通讯》杂志上的这篇论文，通过调查人类乳汁中发现的细胞，重点研究了哺乳期间发生的变化。
这项由CSCI的Alecia-Jane Twigger博士领导的研究发现，牛奶中的细胞，曾经被认为是死亡或即将死亡的，实际上是非常活跃的。这些活细胞为研究人员提供了机会，不仅可以研究哺乳期间乳腺组织中发生的变化，还可以洞察未来乳腺癌发展的潜在早期指标。
研究人员收集了哺乳期女性自愿提供的母乳样本，以及选择接受美容减乳手术的女性捐赠的非哺乳期乳腺组织样本。通过单细胞RNA测序分析，该团队对使用这两种方法采集的乳腺细胞的组成进行了新颖的比较，确定了哺乳和非哺乳人类乳腺之间的区别。
虽然获取用于研究的乳腺组织依赖于已经接受手术的捐赠者，但母乳样本的获取要简单得多。母乳捐赠者通过助产士或妇女网络参与(疫情使这项工作更具挑战性)，并同意在一段时间内分享他们的样本。哺乳期妇女的典型日产量在750-800毫升之间，而Twigger的研究样本量平均仅为50毫升，这一数量可以包含数十万个用于研究的细胞。
通过收集母乳喂养妇女捐献的这些样本——现在已知含有活细胞和活细胞的样本——研究人员有机会以非侵入性的方式捕获动态细胞。更容易获得乳腺细胞，可以为未来更多关于女性健康的研究打开大门。
“当阿莱西娅第一次告诉我她在牛奶中发现活细胞时，我对这种可能性感到惊讶和兴奋。我们希望这一发现将使未来对乳腺癌早期阶段的研究成为可能，”威康- mrc剑桥干细胞研究所和剑桥大学药学系的瓦利德·哈立德博士说，他也参与了这项研究。
这篇论文及其发现是由MRC资助的人类乳腺细胞图谱项目的一部分。
