一项在老鼠身上进行的新研究追踪了肥胖和高脂肪饮食如何加速向大脑供血的血管的衰老。这项研究将于本周在加州长滩举行的美国生理学会(APS)旗舰年度会议——美国生理学峰会上发表。
研究结果表明，肥胖和不良饮食会导致血管损伤的累积，减少大脑部分区域的氧气供应，最终导致认知能力下降。这项研究可以帮助科学家找到干预和保护肥胖者大脑功能的方法。据估计，肥胖者约占美国成年人的42%。
该研究的第一作者、俄克拉何马大学健康科学中心神经外科Stefano Tarantini博士实验室的博士后研究员Sharon Negri博士说:“该项目强调了血管成分和细胞衰老在认知衰退中的关键作用，为痴呆症的预防和治疗指明了新的潜在治疗靶点。”
先前的研究发现，中年肥胖与晚年认知能力下降和痴呆风险增加之间存在密切联系。科学家们试图揭示这种联系背后的机制，特别关注饮食和血管健康的作用。
为此，研究人员研究了高脂肪饮食对老年肥胖小鼠大脑血流量和记忆表现的影响。通过使用一种特殊的小鼠模型，他们还能够测量细胞衰老，即细胞停止分裂并产生新细胞的过程。细胞衰老随着年龄的增长而增加，并导致各种与衰老相关的疾病。
结果显示，三个月后，与喂食标准食物的体重正常的老鼠相比，喂食高脂肪食物的老鼠细胞衰老加快，大脑健康血管密度降低，在迷宫测试中也有学习能力受损的迹象。此外，科学家们发现，使用Navitoclax(一种选择性杀死衰老细胞的实验性抗癌药物)去除衰老细胞，可以改善脑血管系统的功能。
如果进一步的实验证实有可能逆转衰老的有害影响，Negri和Tarantini下一步计划评估各种生活方式干预是否有助于预防或减少肥胖引起的认知障碍。
