先兆子痫是一种危及生命的血压激增，是一种谜一般的疾病。每年，它导致全世界7万多名妇女死亡。因为科学家们不知道是什么导致了这种疾病，所以他们缺乏有针对性的治疗策略。
明尼苏达州罗彻斯特市梅奥诊所(Mayo Clinic)的肾病专家、医学博士维斯纳·d·加洛维奇(Vesna D. Garovic)一直致力于研究这种常见的妊娠并发症，她说，分娩是唯一可用的治疗方法，但并不像人们通常认为的那样能治愈。
通过实验室实验和流行病学研究的结合，加洛维奇博士表明，患有先兆子痫的女性经历了一种加速衰老的状态，这种状态促使她们患上与年龄相关的疾病，如心脏病发作、中风和肾衰竭。
她的研究正在揭示先兆子痫背后的潜在机制，这可能会导致第一个治疗这种疾病的潜在原因的治疗方法。它还强调了对有先兆子痫病史的妇女加强筛查和治疗的重要性。
大多数先兆子痫的研究都是基于这样一个前提，即这种疾病是在胎盘中发生的，胎盘是每次怀孕时出现的保护和养育发育中的婴儿的器官。研究人员认为，在子痫前期，胎盘会向母亲的循环系统分泌分子，引起炎症，并干扰新血管的形成，这一过程被称为血管生成。他们认为这些邪恶的分子会导致孕妇的全身性疾病。
加洛维奇博士说，我们的目标是找出致病的分子。
几十年来，研究人员已经注意到，先兆子痫的胎盘往往比正常妊娠的胎盘衰老得更快:“然而，如果你观察的是25岁的人，就说先兆子痫是一种衰老疾病，这是违反直觉的，”加洛维奇博士说。
事实上，许多在子痫前期妊娠中升高的分子是众所周知的衰老标志，衰老是一种细胞状态，字面意思是“变老的过程”。加洛维奇博士的理论是，衰老可能是一些女性患上先兆子痫的途径。衰老细胞停止分裂，但它们不会死亡，也不总是从体内清除。相反，它们有时会积聚在组织中并分泌有害分子。
利用罗切斯特流行病学项目(Rochester Epidemiology Project)的样本和数据，加洛维奇博士追踪了有和没有先兆子痫的女性衰老和衰老的各种迹象。她与梅奥诊所的妇产科医生Wendy White和Yvonne Butler Tobah一起发现，与没有子痫前期病史的妇女相比，有子痫前期病史的妇女在以后的生活中有更多的慢性疾病，并且在更年轻的时候出现这些疾病。
她还与梅奥诊所的细胞衰老专家詹姆斯·柯克兰(James Kirkland)和塔玛拉·奇科尼亚(Tamara Tchkonia)合作，证明患有先兆子痫的女性在怀孕期间会加速衰老，正如“表观遗传时钟”所证明的那样。这些表观遗传时钟使研究人员能够通过测量甲基标签的积累来计算血液和其他组织的生物老化——甲基标签在任何给定的生物体中都会随着时间的推移而变化——在基因组的数百个位点上。
研究人员发现，在怀孕期间和分娩时，患有先兆子痫的女性比没有妊娠并发症的女性平均衰老快2.4岁。
加洛维奇博士希望，在衰老领域开发的新药物有一天可能会被证明在怀孕期间使用是安全的，为处于危险中的女性提供更多选择。
即使目前还没有针对有先兆子痫病史的女性衰老细胞的具体治疗方法，加洛维奇博士认为，对这种妊娠并发症与未来健康问题之间关系的研究将产生重大影响。
她和其他人的研究已经为筛查和治疗有风险的女性提供了新的指导方针，最终目标是改善结果和挽救生命。例如，加洛维奇曾在美国心脏协会(American Heart Association)的一个工作小组任职，负责研究妊娠期高血压，并撰写了该协会的科学声明，该声明呼吁开展更多工作，保护女性免受高血压妊娠并发症和可能的妊娠后后果的影响。
她说:“对于有先兆子痫的女性来说，她们的血压需要监测，胆固醇需要检查，肾功能需要跟踪。”“我们需要跟踪他们的身体质量指数和体重，并努力管理生活方式的改变和他们的长期健康。”
