来自加州大学旧金山分校和圣安东尼奥德克萨斯大学健康科学中心的专家在《美国医学会杂志》上发表的一篇评论文章中指出，20年来对乳腺癌和前列腺癌(女性和男性诊断最多的癌症)的筛查并没有带来预期的死亡率下降。
相反，总体癌症发病率更高，更多的患者正在接受治疗，侵袭性或晚期疾病的发病率并没有显著下降，作者总结道。他们在2009年10月21日出版的《美国医学会杂志》上写道，目前的筛查项目导致了“潜在肿瘤的过度检测和过度治疗”。
医学博士、MBA、外科和放射学教授、UCSF卡罗尔·弗兰克·巴克乳房护理中心主任、UCSF海伦·迪勒家庭综合癌症中心乳房肿瘤学项目联合负责人劳拉·埃瑟曼说:“筛查确实有一些好处，但问题是，好处远不如我们希望的那么多，而且是以过度诊断和过度治疗为代价的。”
她补充说:“我们需要专注于开发新的工具，以识别男性和女性患最具侵略性癌症的风险，在诊断时识别那些惰性或‘空闲’的肿瘤，这些肿瘤不会危及生命。”“如果我们能确定不需要太多治疗或不需要筛查的患者群体，那不是很好吗?”筛查绝不是完美的。我们应该让它变得更好。对于乳腺癌和前列腺癌，我们需要将注意力从不会致人死亡的癌症转移到会致人死亡的癌症上。”
据美国癌症协会报道，乳腺癌是女性中最常见的癌症，是一种毁灭性的、代价高昂的疾病，每年有20多万名女性患病，4万多名女性死亡。前列腺癌是男性中最常见的癌症，也是仅次于肺癌的第二大癌症死亡原因。根据美国癌症协会(American Cancer Society)的估计，今年估计有192280名男性被诊断出患有这种疾病，27360名男性将死于这种疾病。
这两种疾病占美国所有癌症的26%，估计每年有386560名患者被诊断出来。
由于这两种疾病在扩散之前得到治疗的存活率很高，因此，基于早期发现和治疗是减少死亡的最佳途径的假设，对这两种癌症进行筛查得到了推广。反过来，大部分美国人都接受了常规的癌症筛查:大约一半的高危男性进行了常规的前列腺特异性抗原检测，75%的人以前做过PSA检测，大约70%的40岁以上的女性最近做过乳房x光检查。在美国，每年用于筛查这两种疾病的费用超过200亿美元
这篇文章的作者说，筛查导致早期癌症被发现的“显著增加”。由于PSA检测，男性被诊断患有前列腺癌的几率几乎翻了一番:1980年，白人男性一生患这种癌症的风险是1 / 11;如今，这一比例为六分之一。同样，在1980年，女性一生中患乳腺癌的风险是1 / 12;今天，这个比例是八分之一。而且，如果把导管原位癌也算在内，被诊断为乳腺癌的风险，就像前列腺癌一样，也几乎增加了一倍。
但作者发现，虽然在过去20年里，两种癌症的死亡率都有所下降，但“筛查的作用尚不确定”。他们还发现，许多正在接受癌症治疗的患者实际上风险很小。
作者写道，美国和英国前列腺癌发病率的比较“并没有导致死亡率的显著差异”，而英国的PSA筛查尚未被广泛采用。对于乳腺癌，筛查导致的死亡率的相对降低也有限。
作者说，在美国，乳腺癌和前列腺癌筛查并没有导致更显著的死亡率下降，主要有两个原因:筛查增加了对生长缓慢和惰性肿瘤的检测，而且由于许多癌症可能无法及早发现，无法治愈，它往往会错过最具侵袭性的癌症。
他们说:“换句话说，肿瘤生物学决定并胜过分期，因此这些筛查项目的基本假设，即发现和治疗早期疾病将预防晚期或转移性疾病，可能并不总是正确的。”
定期筛查可能会早期发现一些肿瘤，但患者的筛查频率可能不够，无法及时发现致命肿瘤，从而避免死亡。作者总结道:“如果没有能力区分风险最小的癌症和风险较大的癌症，以及高度敏感的筛查测试，人群被过度治疗的风险就会增加。”
伊恩·汤普森医学博士说:“人们会认为我们说筛查是不好的，事实远非如此。”伊恩·汤普森医学博士撰写了大约400篇关于前列腺癌、肾癌和膀胱癌的预防、早期检测和治疗的科学文章。“我们想说的是，如果你想停止这些疾病的痛苦和死亡，你不能仅仅依靠筛查。”
“发现和治疗早期疾病的筛查项目可以预防晚期疾病或防止癌症扩散的基本假设可能并不总是正确的，”汤普森补充说。“如果肿瘤具有侵袭性，早期发现可能无法避免死亡。”
Thompson是泌尿外科的教授和主席，在圣安东尼奥德克萨斯大学健康科学中心癌症治疗和研究中心担任生殖泌尿肿瘤学的Glenda和Gary Woods杰出主席，在德克萨斯大学健康科学中心担任泌尿科学的Henry B.和Edna Smith Dielmann纪念主席。他领导了前列腺癌预防试验，一项对来自美国各地的18882名男性进行的研究表明，非那雄胺药物可将男性患前列腺癌的风险降低24.8%。
与乳腺癌和前列腺癌相比，宫颈癌和结肠癌的筛查——以及异常组织的切除——导致了侵袭性癌症的显著下降。这组作者说，筛查“在能够发现并消除恶性病变时最成功”，比如在结肠镜检查期间。
作者建议，为了改善筛查，“建议研究和护理的新重点是识别区分低风险疾病和高风险疾病的标记物(以及)识别对低风险疾病不那么积极的干预措施，以减轻患者和社会的治疗负担。”
作者在他们的行动呼吁中列出了四项早期发现和预防的建议:
- 开发测试来区分致命的癌症和低风险的癌症。
- 减少对低风险疾病的治疗。诊断出没有杀死病人的癌症导致的治疗可能弊大于利。
- 为医生和病人开发工具，帮助他们做出明智的决定关于预防、筛查、活检和治疗。针对患者的肿瘤提供个性化治疗。
- 努力确定癌症风险最高的人群，并采用经证实的预防性干预措施。
美国癌症协会首席医疗官、埃默里大学血液学、肿瘤学和流行病学教授奥蒂斯·w·布劳利博士说:“多年来，我们一直在努力寻找新的治疗方法和发现疾病的新方法，其中许多干预措施在经过适当评估后挽救了生命。”
他补充说:“我们偶尔退后一步，评估和反思我们在医学上所做的事情是非常合适的。”“就某些癌症的筛查而言，现代医学已经过度承诺了。我们的一些成功并不像最初想象的那么重要。癌症是一种复杂的疾病，我们常常试图简化它，简化关于它的信息，以至于我们伤害了那些我们想要帮助的人。”
Yiwey Shieh是加州大学旧金山分校医学院的一名医学生，也是Esserman的前研究助理，也是这篇文章的合著者。
