新诊断出癌症的患者通常只关注一个问题，而忽略了其他所有问题:“我的预后如何?”
确定癌症患者的预后-;疾病的可能病程和结果——;通常包括对淋巴结进行分期，这一过程会检查淋巴结的大小、位置以及癌症已经扩散到淋巴结外的程度等因素。Cedars-Sinai癌症中心放射肿瘤学助理教授Zachary S. Zumsteg医学博士说，然而，淋巴结分期目前是高度可变的，取决于癌症部位。他补充说，因为分期有助于确定患者接受何种治疗，所以正确的分期应该是一致、准确和普遍的，但情况并不总是如此。
由Zumsteg共同领导的一项研究，最近发表在《国家癌症研究所杂志》上，已经证实了一种通用淋巴结分期过程的有效性，它可能会做到这一点。
为了验证他们的假设，即转移性淋巴结计数可以用于为所有实体肿瘤生成客观和可重复的淋巴结分类系统，研究人员对2004年至2015年期间从国家癌症数据库中诊断出的近130万名患者进行了回顾性分析。研究人员还使用了来自监测、流行病学和最终结果注册中心的另外200万名患者的数据。
他们的发现在美国16种最常见的实体癌症中得到了验证，证实了癌变淋巴结的数量是癌症死亡的主要预测因素。研究人员还发现，在各个疾病部位，随着转移淋巴结数量的增加，患者死亡风险持续增加。
“这些发现意义重大，因为它们可以潜在地改善和简化大多数实体癌症的分期，”研究合著者Anthony Nguyen医学博士说，他是雪松-西奈癌症放射肿瘤科的住院医师。“淋巴结计数在几乎所有医疗环境中都是可能的，包括资源贫乏的国家，而不会增加提供者或患者的成本。它也是客观和具体的，几乎所有的病理学家都能看到淋巴结，并就有多少是癌变的达成一致。”
Nguyen补充说，这种淋巴结分期过程可以改善患者的治疗和预后信息，提供关于疾病过程和可能结果的更准确的报告。
Nguyen说:“患有10个或更多癌性淋巴结的患者与患有一个阳性淋巴结的患者预后有显著不同。”“这应该考虑到它们的整体阶段。”
淋巴结分期的历史
从历史上看，医生已经认识到恶性肿瘤通常在扩散到身体其他部位之前先扩散到局部淋巴结。在几乎所有的实体癌中，转移性淋巴结也与较差的生存结果有关，包括乳腺癌、肺癌、结直肠癌、前列腺癌、黑色素瘤和头颈癌。
Nguyen说，尽管淋巴结状态是现代癌症分期的基石之一，但在不同的疾病部位之间仍然存在很大的差异。例如，乳腺癌的分期在很大程度上依赖于存在的癌性淋巴结的数量，而其他癌症的分期则使用肿瘤的大小、位置和淋巴结外的扩散情况。
Zumsteg说:“传统的教学是，淋巴结转移在不同类型的癌症中表现不同，这就解释了每种癌症使用不同的分期系统。”“虽然乳腺癌确实不同于前列腺癌，但我们的研究发现，在淋巴结行为方面，癌症之间的相似之处多于差异。这项研究全面检查了所有常见实体癌症的淋巴结分期，而不是像几十年来那样孤立地研究一种癌症类型。”
研究的局限性
虽然这项研究的结果很有希望，但研究人员也指出了它的局限性。Zumsteg解释说，其中的关键是数据只关注生存，而不是癌症复发和转移。
“我们需要更详细的复发模式，需要了解中间步骤:为什么阳性淋巴结的数量会导致癌症扩散和死亡?”Zumsteg说。“手术和死亡之间会发生什么?”淋巴结阳性数越高的患者，淋巴结本身复发越多，还是其他远处部位复发越多，还是两者都有?”
研究人员说，在短期内，研究人员希望提高所有社区的意识，这样节点分期系统就可以实施。
Zumsteg说:“例如，淋巴结分期可以告知头颈部癌症患者是否接受手术、化疗或放疗，或两者兼而有之。”“这是指导所有癌症治疗的一个主要因素。改善分期可以改善这些治疗决策。”
