科学家称，我们家里和办公室里的灰尘几乎总是含有一些会对人体内分泌系统造成问题的化学物质。但一项新的研究表明，我们追踪到建筑物中的微生物——在我们的皮肤和户外茁壮成长的微小细菌和其他微生物——可以帮助分解这些化学物质。
这项研究在线发表在《环境科学:过程影响》杂志上，是同类研究中首次表明微生物可以分解这些被称为邻苯二甲酸盐的化学物质。微生物在潮湿的环境中迅速生长，在生长过程中分解有害的化学物质。但研究发现，这种湿度和微生物的生长可能会导致更多的问题，包括霉菌和发霉的空气。
不过，这项研究是了解如何处理室内有害化学物质的一个起点。
俄亥俄州立大学室内环境质量实验室主任、该研究的合著者凯伦·丹内米勒(Karen Dannemiller)说:“以前，人们认为室内环境中没有很多微生物活动。”“我们知道微生物是从人体皮肤上脱落的，或者是从室外被追踪到的，我们认为它们坐在那里，什么也不做。这项研究表明，情况并非总是如此。”
相反，研究人员发现，这些微生物正在吞噬灰尘中潜在的有害化学物质——这些化学物质是日常现代生活的一部分。
邻苯二甲酸酯最常用于制造塑料和乙烯基。它们存在于一些香水，许多粘合剂和某些洗发水和其他个人护理产品中。该术语涵盖了一整组化学物质，研究表明它们会影响人体内分泌系统，其中包括人体生殖器官。其中一种化学物质邻苯二甲酸二乙基己酯(DEHP)会致癌。
“我们应该关心这些化学物质，因为它们对公众健康有影响，”该研究的合著者、俄亥俄州立大学环境科学博士生阿什利·霍普说。“我们知道这些化学物质可以在其他系统中降解，比如水生系统和土壤，但我们在室内接触它们的频率很高，所以对我们来说，了解室内环境是否真的发生了生物降解是很重要的。”
当研究人员开始研究邻苯二甲酸盐在室内分解的方式时，所有这些都在他们的脑海里。他们从马萨诸塞州的一户人家拿了一块破旧的、中等绒毛的尼龙地毯开始。他们还从俄亥俄州的三个家庭中收集了地毯碎片，并从这些家庭的吸尘器袋中提取了灰尘样本。
在实验室里，他们检查了灰尘，看看里面有什么。当然，他们发现了微生物和邻苯二甲酸盐。其中一种邻苯二甲酸酯的含量高于其他:DEHP——一种致癌的邻苯二甲酸酯。然后，他们把这些地毯存放在不同湿度的地方，看看微生物和邻苯二甲酸盐是如何相互作用的。
他们发现，湿度越高，微生物生长得越多，它们破坏的邻苯二甲酸盐也越多。该研究的合著者、丹内米勒实验室环境科学研究生萨拉·海恩斯(Sarah Haines)说，湿度是启动微生物所必需的，尽管摆脱化学物质可能是一件好事，但它也可能导致其他问题。
研究人员将地毯保持在50%到100%的相对湿度范围内，这远远高于普通家庭的湿度水平。(美国环境保护署建议家庭的相对湿度保持在30%到50%之间。)在较高的湿度水平，微生物活动爆发。霉菌生长。其他真菌形成。
海恩斯说:“我们可以看到邻苯二甲酸盐正在降解，但这种降解的副产品可能更有害。”“我们真的需要更多地关注这一点，尤其是在相对湿度较高的情况下。不建议在家中保持较高的相对湿度，因为这会增加微生物生长的可能性。”
Dannemiller是俄亥俄州立大学土木、环境和大地测量工程的助理教授，他说这项研究为未来创造更好的室内环境奠定了基础，可以保护人们免受化学物质和微生物的侵害。
她说:“总的来说，了解这些相互作用最终可以导致更好的建筑设计，以防止暴露于这些有害化合物。”“我们知道化学物质和微生物都在那里，那么我们如何才能创造出最健康的建筑呢?”
