芳香化酶抑制剂来曲唑(Femara)治疗可以降低乳腺癌复发的风险，即使是在他莫昔芬治疗后1到7年开始治疗。
一项涉及妇女的研究结果最初是在来曲唑国际试验的安慰剂组，该研究结果将发表在《临床肿瘤学杂志》上，并将提前在网上发布。在最初的试验停止后选择开始来曲唑治疗的患者中，与从未接受来曲唑治疗的患者相比，癌症复发的风险降低了一半。此外，来曲唑的转移风险降低了60%，未受影响的乳房发生新肿瘤的几率降低了80%以上。
马萨诸塞州总医院癌症中心乳腺癌研究主任Paul E. Goss博士说:“雌激素敏感性肿瘤似乎仍然依赖激素，即使在完成他莫昔芬治疗多年后，仔细使用芳香化酶抑制剂也可以改善患者的生存。”他领导了目前的研究和早期的调查，称为MA.17试验。“这些结果可以立即付诸实践，以改善接受受体阳性乳腺癌治疗的女性的前景。”
来曲唑是一类被称为芳香酶抑制剂的药物之一，它能抑制雌激素的产生，而雌激素会刺激表达雌激素受体的乳腺肿瘤的生长。最广泛使用的雌激素阻断药物是他莫昔芬，但他莫昔芬治疗的益处在5年后显著下降，而药物的副作用仍在继续。
最初的MA.17试验是由加拿大国家癌症研究所进行的，目的是测试来曲唑是否能减少肿瘤复发，并提高接受了5年他莫昔芬治疗的乳腺癌患者的生存率。这项研究于2003年10月中止，比原计划提前了一年，因为中期数据分析显示，服用来曲唑的女性肿瘤复发的可能性明显降低。2005年9月7日发表在《国家癌症研究所杂志》上的MA.17数据的最终分析证实，服用来曲唑的妇女比服用安慰剂的妇女有明显更好的无病生存率。
由于在MA.17试验中接受来曲唑的妇女在停止他莫昔芬治疗的几个月内开始服用该药物，因此来曲唑目前的批准限制了在他莫昔芬停止治疗后的前三个月开始治疗。然而，MA.17试验中安慰剂组的参与者在试验停止后有机会开始来曲唑治疗，这让研究人员有机会确定这些女性是否也能从该药中受益。
目前的研究分析了来自安慰剂组的1500多名选择服用来曲唑的妇女和大约800名选择不再接受进一步治疗的妇女的数据。在MA.17试验停止并提供来曲唑近三年后，接受来曲唑治疗的患者肿瘤复发的风险仅为2%，而不接受治疗的患者肿瘤复发的风险近5%。在此期间，接受来曲唑治疗的患者死于乳腺癌的风险降低了一半。治疗还将转移的风险降低了61%，并似乎阻止了对侧乳房新肿瘤的发展，降低了82%。
研究小组指出，这项研究的局限性在于参与者自己选择是否服用药物，而不是随机分配的。虽然一项随机临床试验将更确切地确定来曲唑治疗那些已经停用他莫昔芬数月或数年的人的益处，甚至那些从未服用过这种药物的人，但这项研究的结果可以帮助指导医生和患者决定来曲唑治疗是否合适。
“每个以前服用过他莫昔芬的患者都应该与她的肿瘤科医生讨论这些新的结果。激素依赖型乳腺癌复发的风险将无限期地持续下去，我们的研究结果表明，芳香化酶抑制无论何时开始都是有效的，”哈佛医学院医学教授高斯说
