1998年至2005年间，乳腺癌手术中前哨淋巴结活检(SLNB)的使用大幅增加3月25日在网上。
然而，非白人女性、老年女性和生活在美国较贫穷地区的女性接受SLNB的可能性分别低于白人、年轻女性和来自较富裕地区的女性。
乳腺癌的一个关键预后因素是疾病是否已经扩散到乳房组织以外的邻近淋巴结。为了寻找这种侵袭，外科医生可以通过腋窝淋巴结清扫术(ALND)切除许多淋巴结，或者在SLNB手术中只切除少数淋巴结。1998年，临床护理指南发生了变化，允许外科医生对某些患者使用SLNB。与ALND相比，SLNB患者更容易恢复，长期问题更少。
在目前的研究中，埃默里大学和亚特兰大美国癌症协会的医学博士Amy Y. Chen及其同事检查了国家医院癌症登记处的患者数据，以确定1998年至2005年间SLNB的使用频率。他们还研究了患者相关因素或治疗设施类型是否会影响女性接受SLNB而不是ALND的机会。
研究人员在国家癌症数据库中确定了490899名女性，她们在研究期间接受了乳腺癌手术，并且处于适合SLNB的疾病阶段。在研究期间，接受SLNB的患者比例从26.8%增加到65.5%。然而，并非所有女性都同样可能接受SLNB。非白人女性、年龄在72岁及以上的女性，以及生活在高中毕业生比例较低或收入中位数较低的邮政编码地区的女性，比白人、年轻女性、受教育程度较高或富裕地区的女性更不可能经历SLNB。从1998年到2005年，这些群体之间的差距一直存在。例如，1998年，29%的白人妇女接受SLNB，而非裔美国妇女为26%，西班牙裔妇女为35%。2005年，这一比例分别上升到70%、64%和67%。
临床指南建议SLNB只能在有经验的医疗机构中进行。随着时间的推移，在所有类型的医院中，SLNB的使用都在增加，但没有数据来评估获得SLNB的差异是否与治疗较贫穷妇女的机构缺乏手术经验有关。
“考虑到与SLNB相关的临床优势，本研究中与接受SLNB相关的差异尤为重要。据报道，接受SLNB的患者比接受ALND的患者预后更好，”作者写道。
在一篇附带的社论中，纽约州布法罗市罗斯威尔公园癌症研究所的Stephen B. Edge医学博士描述了前哨淋巴结活检的历史及其在乳腺癌外科医生中的迅速接受。该技术的结合先于大型随机试验的结果数据。他写道，在这种情况下，这种热情似乎已经到位，但总的来说，应该对新的干预措施采取更谨慎的态度。
尽管外科医生渴望使用这项技术，但并不是所有的病人都有平等的机会使用这种侵入性较小的方法。“鉴于美国在不同医疗方面的记录，我想我们不应该对种族和少数民族被不成比例地剥夺了另一项医疗进步感到惊讶。然而，这一观察结果令人深感失望和警醒。这再次呼吁我们加倍努力，找出并纠正造成不平等的根本原因，”埃奇写道。
