发表在10月15日的《科学》杂志上的一项研究表明，呼吸性窦性心律失常(RSA)是乳腺癌和co患者失眠的重要预测因素证实了这一点夜间清醒发作与较平坦的皮质醇日斜率相关。
本研究的结果证实了频繁醒来与转移性乳腺癌中皮质醇(一种调节血压的类固醇激素)节律异常之间的关系，从而得出结论，皮质醇节律紊乱可能对乳腺癌女性具有严重的医学意义。
加上人口统计学、疾病严重程度和心理变量，研究结果表明，通过副交感神经张力的重要标志RSA评估的迷走神经调节是睡眠连续性障碍的最一致和最重要的预测因素。RSA减少与更差的医疗和精神健康有关。先前的研究表明，RSA与健康受试者的失眠有关，甚至可能预测失眠。
该研究的主要作者、罗切斯特大学癌症中心的研究助理教授Oxana Palesh博士说:“令人惊讶的是，副交感神经系统失调和睡眠问题之间的联系最强烈，即使我们考虑了患者的年龄、疾病的严重程度、治疗类型和疼痛和压力等心理变量。”
失眠症状与较低的RSA基线有关。在失眠症患者中，较低的RSA与副交感神经功能下降有关，而副交感神经功能减弱与压力增加和情绪调节下降有关。
这项研究包括99名年龄在45岁以上的女性，她们患有转移性乳腺癌或复发性乳腺癌。在这项研究中，39名患者服用了抗抑郁药物，19名患者在研究基线期间服用了专门用于治疗睡眠中断的药物。参与者收集唾液进行两天的皮质醇测量，完成问卷调查，佩戴活动记录仪监测他们的睡眠-觉醒周期三天，并在皮质醇基线收集后大约一到两周参加特里尔社会压力任务(TSST)。TSST是一个标准化的社会和认知压力测试。通过自我报告收集妇女的人口统计学和癌症诊断史。
在压力任务期间，心率失调(减少或低呼吸窦性心律失常)与睡眠中断的四个客观指标有关:睡眠效率、睡眠后醒来、平均醒来次数和平均醒来时间。
从两个晚上的活动记录仪的估计表明，参与者在床上度过了大约8个小时，并且在睡眠后醒来(WASO)超过71分钟。他们每晚平均有15次醒来，平均持续时间为4.81分钟。
虽然人口统计学解释了睡眠中断发展的部分原因，但所检查的六个睡眠参数中的四个(睡眠效率、睡眠开始后的清醒程度、平均清醒次数和平均清醒时间)最好的解释是低RSA。
在健康人群中，皮质醇水平在清晨达到峰值，在一天结束时趋于平稳。然而，在三分之一到三分之二的转移性乳腺癌患者中，昼夜节律被打乱，皮质醇的昼夜斜率要么变平，要么有多个峰值，要么在一天结束时升高。在非癌症人群中，有证据表明失眠的人对压力的反应通常更高。精神疾病，包括重度抑郁症，与下丘脑-垂体-肾上腺轴(HPA)失调有关。过去的研究将失眠与压力反应系统的激活联系起来，从而导致皮质醇水平升高。
癌症患者睡眠中断的发生率是普通人群的两到三倍;这些干扰可能加剧并发的癌症和/或治疗相关症状，如疲劳、情绪障碍、胃肠不适、精神疾病，并可能导致生活质量和整体健康水平下降。
根据Palesh的说法，调节自主神经功能的最佳干预措施之一是横膈膜呼吸。任何压力管理技术都是有效的，包括生物反馈治疗、催眠、可视化练习、冥想、渐进式肌肉放松和瑜伽。
