根据威尔康奈尔医学研究人员的一项新研究，菊粉是一种存在于某些植物性食物和纤维补充剂中的纤维，在临床前模型中会引起肠道炎症，并加剧炎症性肠病。这一令人惊讶的发现可能为治疗性饮食铺平道路，这种饮食可能有助于缓解症状和促进肠道健康。
3月20日发表在《实验医学杂志》(Journal of Experimental Medicine)上的这项研究表明，菊粉(存在于大蒜、韭菜和向日葵等食物中，以及常用的纤维补充剂和添加纤维的食物中)会刺激肠道微生物释放胆汁酸，从而增加促进肠道炎症的分子的产生。其中一种叫做IL-33的蛋白质会使免疫细胞2组先天淋巴样细胞(ILC2s)被激活，引发类似于过敏反应的过度免疫反应。在炎症性肠病的动物模型中，过度的免疫反应会加剧肠道损伤和症状。
膳食纤维，包括菊粉，被认为是大多数人健康饮食的重要组成部分。肠道微生物将菊粉和其他类型的膳食纤维转化为短链脂肪酸，从而激活被称为调节性T细胞的免疫细胞，这种细胞有助于减少炎症，并对全身产生其他有益作用。这导致膳食纤维在食品和补充剂中作为添加剂的使用显著增加，纯化菊粉或富含菊粉的菊苣根通常是纤维的主要来源。
“菊粉现在无处不在，从临床试验到益生元苏打水，”威尔康奈尔医学院博士后、首席作者穆罕默德·阿里夫扎曼博士说。他和他的同事们预计菊粉对炎症性肠病也有保护作用。但他们的发现恰恰相反。
在炎症性肠病模型的背景下，给小鼠喂食菊粉增加了特定肠道细菌群的某些胆汁酸的产生。增加的胆汁酸促进了ILC2s产生一种叫做IL-5的炎症蛋白。ILC2s也不能产生一种叫做双调节蛋白的组织保护蛋白。为了应对这些变化，免疫系统促进了被称为嗜酸性粒细胞的免疫细胞的产生，这进一步加剧了炎症和组织损伤。此前，同一组研究人员在2022年进行的一项研究表明，这种嗜酸性粒细胞的涌入可能有助于防止寄生虫感染。然而，在炎症性肠病模型中，这种连锁反应加剧了肠道炎症、体重减轻和腹泻等其他症状。
在以患者为基础的转化研究中，研究小组还分析了来自威尔康奈尔医学院吉尔罗伯茨研究所炎症性肠病活细胞库的人体组织、血液和粪便样本。这项分析显示，与没有这种疾病的人相比，患有炎症性肠病的患者，比如喂食菊粉的小鼠，血液和粪便中的胆汁酸水平更高，肠道中的嗜酸性粒细胞水平过高。结果表明，与喂食菊粉的小鼠相似的炎症级联反应已经在患有炎症性肠病的人类中启动，饮食中摄入菊粉可能会进一步加剧疾病。
这些意想不到的发现可能有助于解释为什么高纤维饮食通常会加剧患者的炎症性肠病。它还可以帮助科学家开发治疗性饮食，以减轻炎症性肠病或相关疾病患者的症状和肠道损伤。对于这些日益常见的肠道疾病，迫切需要新的治疗方法。现有的生物疗法可能会增加感染或自身免疫性疾病的风险，这会导致免疫系统攻击身体。
