包括拉吉夫·贾兰教授(伦敦大学学院肝脏与消化健康)在内的一组科学家首次发现了一种负责修复受损肝脏组织的细胞。
这项发表在《科学》杂志上的研究展示了这些新发现的细胞是如何迁移到受损部位的，为肝脏自我修复的方式提供了新的见解。作者说，这些发现可能会刺激利用肝脏独特的再生能力的新疗法的发展。
在急性肝功能衰竭期间，器官的修复和再生能力往往不堪重负，患者需要紧急进行肝移植以恢复肝功能。
爱丁堡大学的科学家们研究了急性肝功能衰竭患者的肝组织，以寻找肝功能迅速丧失后细胞增殖和再生的迹象。
他们发现，相当一部分细胞保留了繁殖能力。然而，在患者的肝脏中仍然有大量的损伤区域，这表明在再生过程中，细胞增殖以外的过程是至关重要的。
研究小组使用一种称为单细胞RNA测序的技术，对健康和再生的人类肝组织中的每个肝细胞中的基因进行了分析，以更好地了解再生过程。
这些发现揭示了一种以前未被发现的伤口愈合肝细胞群，这种细胞在人类肝脏再生过程中出现，以帮助恢复。
研究小组与英国苏格兰癌症研究所格拉斯哥大学的科学家们合作，在老鼠身上使用特殊的成像技术来观察伤口愈合细胞的活动。
来自伦敦大学学院肝脏与消化健康研究所和皇家自由医院的研究人员随后为人类肝脏修复的新机制提供了重要的临床验证。
在肝脏再生过程中，所谓的领导细胞出现在健康组织的边缘，将组织拉到一起闭合伤口——类似于皮肤在割伤后愈合的过程。
影像学还显示，愈合的肝细胞群出现在细胞增殖开始之前。
广泛感染是急性肝衰竭后的主要问题。当肝脏受损时，肠道中的细菌会进入肝脏。如果肝脏无法清除感染，这可能导致败血症。
专家说，肝脏可能在细胞增殖之前优先愈合伤口，以恢复肠-肝屏障，防止细菌传播。
这项研究的首席研究员、爱丁堡大学炎症研究中心的尼尔·亨德森教授说:“尖端技术使我们能够首次以高清晰度研究人类肝脏再生，促进了对肝脏修复至关重要的细胞类型的识别。”
“我们希望我们的发现能加速发现肝病患者急需的新疗法。”
该研究小组还包括来自伯明翰大学、剑桥大学和德克萨斯大学以及美国急性肝衰竭研究小组网络的科学家。
这项工作由惠康基金会资助。
