根据美国癌症研究协会第七届国际年会的研究，早期乳腺健康教育可能是降低华盛顿特区乳腺癌死亡率的关键，华盛顿特区的乳腺癌死亡率是全国最高的部分公司会议癌症预防研究的专家。
“早期意识项目”是霍华德大学癌症中心的一个乳腺癌教育项目，该项目将一位年轻的幸存者带进高中教室，消除乳腺癌的神话，提供乳腺癌的事实，并教授乳房自我检查。虽然只有大约5%的乳腺癌病例发生在40岁以下的女性中，但在年轻时学习了解乳腺癌可能会在以后的生活中早期诊断。
“我们希望年轻女性了解并了解她们的身体，”该项目的讲师、年轻的乳腺癌幸存者金伯利·希金波坦(Kimberly Higginbotham)说。“我们的目标是让乳房自我检查成为常规。”
该项目从三所学校开始，现已扩展到17所学校，为2800多名女孩及其家庭提供了指导。每个学生都要进行一次前测和后测，以评估课程的有效性。霍华德大学发现，学生进行乳房自我检查的舒适度和能力提高了39%，正确回答乳腺癌问题的能力提高了69%。
希金波坦说:“我们总是看到测试前和测试后的进步。”“例如，关于乳腺癌的一个常见误解是，它可能是由乳房受到撞击引起的。学生们几乎总是在前测中说这是正确的，但在后测中却标记为错误。”
乳腺癌是妇女癌症死亡的第二大原因。居住在哥伦比亚特区的非裔美国妇女的死亡率远高于平均水平。早期意识项目旨在通过确保妇女了解她们随着年龄增长可以使用的筛查工具，重点关注帮助缩小健康差距的长期解决办法。
霍华德大学癌症中心已经收到了将他们的项目扩展到其他州的请求。作为课程的一部分，他们为学生提供信息，让他们带回家给家人，以帮助扩大项目的影响范围。
