在过去的40年里，美国富人和穷人之间的差距在健康、死亡率和收入方面继续扩大。
现在，范德比尔特大学医学中心(Vanderbilt University Medical Center)的研究人员首次对以黑人为主的极低收入人群进行了研究，发现年收入低于1.5万美元的人平均比年收入超过5万美元的人早死10年以上。解决死亡率方面的种族和收入差异需要采取综合办法。研究人员最近在爱思唯尔(Elsevier)出版的《美国预防医学杂志》(American Journal of Preventive Medicine)上报告说，最终，“改善收入平等的努力对于减少低收入美国人的死亡率和健康差距至关重要。”该论文的通讯作者、医学博士、公共卫生硕士、范德比尔特流行病学中心主任郑伟指出:“吸烟是美国人死亡的主要原因。然而，我们发现，在低收入人群中，因贫困导致的死亡风险高于吸烟。”该研究包括正在进行的南方社区队列研究中的79,385名年龄在40至79岁之间的参与者，其中大多数人是在2002年至2009年期间在12个东南部州的社区卫生中心招募的。大约三分之二的队列成员是黑人。超过一半的研究参与者报告家庭年收入低于1.5万美元，这为评估极端贫困对种族多样化的低收入人群死亡率的影响提供了一个独特的机会。参与者完成了问卷调查，收集了与疾病风险和死亡相关的健康和生活方式/行为因素的数据，包括吸烟、饮酒、体育活动和他们所吃食物的质量。该研究分析了该组中19749例死亡病例，这些死亡病例发生在参与者加入队列后大约18年的时间里。根据问卷中确定的风险因素，低收入群体(年收入低于1.5万美元)的生活方式得分最低，与生活方式得分最高的收入群体(超过5万美元)相比，他们的死亡率增加了6.1倍。生活方式得分最高的低收入参与者的累积死亡率低于生活方式得分最低的高收入群体，这支持了行为和生活方式因素对健康和寿命的影响。研究人员警告说，由于低收入社区往往没有足够的健康食品可供选择，也很少有机会获得医疗保健或有利于定期体育锻炼的安全、可步行的环境，因此鼓励健康的行为和生活方式并不能完全减轻贫困对死亡率的不利影响。在高收入组中，白人参与者的累积死亡风险低于黑人参与者。但在低收入群体中，情况正好相反——白人的累积死亡率高于黑人。在高收入群体中，白人的平均死亡年龄为82.7岁，黑人为81.2岁。在低收入群体中，白人的平均死亡年龄为67.8岁，黑人为70.9岁。尽管一些参与者的生活方式更健康，但两个收入群体之间的预期寿命差距从黑人的10岁左右到白人的近15岁不等。研究人员总结道:“这一估计令人担忧，并呼吁对政策和公共卫生战略进行评估，以减少低收入美国人的死亡率和健康差距。”如果不对这一特定人群采取干预措施，使低收入和健康脱钩，可能会在健康方面看到SES(社会经济地位)差距进一步扩大和加剧。”
