德克萨斯大学奥斯汀分校的科学家们已经确定了减少卡路里饮食和锻炼可以降低绝经后妇女患乳腺癌风险的途径。
在美国癌症研究协会第七届癌症预防研究前沿年度国际会议上发表的研究结果表明，热量限制和运动都会影响导致mTOR的途径，mTOR是一种参与将能量平衡与细胞生长结合起来的分子。mTOR通路的失调是导致包括癌症在内的各种人类疾病的一个因素。饮食和运动通过不同的途径达到mTOR，热量限制影响更多的上游途径，这可以解释为什么在动物模型中，热量限制比运动更有效地延缓肿瘤生长。
该研究的主要作者、德克萨斯大学研究生助理Leticia M. Nogueira博士说:“肥胖是少数可改变乳腺癌的风险因素之一。”“我们的研究可能为医学建议提供良好的科学依据。如果你肥胖，而且患乳腺癌的风险很高，饮食和锻炼可以帮助防止肿瘤的生长。”
流行病学数据表明，通过低热量饮食或增加运动水平，诱导所谓的“负能量平衡”(摄入的能量少于消耗的能量)，可以降低与肥胖相关的绝经后乳腺癌风险。尽管这些抗肥胖策略的机制尚不清楚，但科学家们怀疑激素的改变起着关键作用。已知脂肪组织的增加与脂肪因子的改变有关，脂肪组织分泌的蛋白质有助于调节食欲和胰岛素抵抗。例如，瘦素水平的升高和脂联素水平的降低与乳腺癌风险有关。
在这项研究中，Nogueira和同事们试图比较脂肪因子的变化，以及它们的下游信号通路被证明在人类乳腺癌中被改变，在绝经后肥胖的小鼠模型中，无论是热量限制还是运动。
在八周的时间里，他们给45只通过手术切除卵巢的小鼠提供高脂肪饮食，以模拟绝经后的状态。在研究的第九周，饮食诱导的肥胖小鼠被随机分为三组:对照组，允许随意进食;一组饮食中的卡路里减少了30%;另一组可以随意吃东西，但每天在跑步机上锻炼45分钟，每周五天。在第16周，研究人员从老鼠身上收集组织进行分析。
在研究结束时，被喂食热量限制饮食的老鼠平均体重为19.9克，明显低于对照组(平均体重28.8克)和运动组(平均体重26克)。热量限制的老鼠和运动的老鼠在体脂百分比上没有显著差异，但两组的体脂都明显少于随意喂食的久坐老鼠。
此外，与对照组相比，限制卡路里摄入和运动的小鼠血液中瘦素(一种在脂肪代谢中起作用的激素)的水平显著降低。与锻炼的小鼠相比，限制卡路里摄入的小鼠血液中的脂联素水平也有所增加。脂联素是脂肪组织中产生的一种激素，可以调节某些代谢过程。
Nogueira解释说，这些激素调节的一些细胞信号通路在mTOR聚集。她和她的同事们发现，与对照组相比，在热量限制组和运动组的老鼠中，mTOR激活下游的关键蛋白质都不那么活跃。
诺盖拉说:“这些数据表明，尽管运动与限制热量摄入的作用途径相似，但限制热量摄入对细胞信号的影响更为全面，因此可能产生更有效的抗癌效果。”
