行为和筛查方面的改进已经取得了进展哈佛大学(Harvard University)的戴维·卡特勒(David Cutler)的一项新研究显示，自1990年以来，癌症死亡率下降了13%，而更好的癌症治疗也起到了辅助作用。
虽然不是第一个报告癌症死亡率长期下降的研究，但卡特勒的研究是第一个研究这种下降原因的研究。卡特勒的论文发表在《柳叶刀》的秋季版上，题为《我们是否终于赢得了与癌症的战争?》，研究了肺癌、结肠直肠癌、乳腺癌和前列腺癌的数据。
“癌症发病率的下降幅度比我们通常理解的要大得多，”哈佛大学文理学院应用经济学教授奥托·埃克斯坦·卡特勒说，“因此，癌症死亡率降低给社会带来的好处甚至比我们之前想象的要大。”
卡特勒补充说，目前还不清楚在许多对抗癌症的措施中，哪一个是最有效的。在这项研究中，他发现，虽然癌症类型不同，导致死亡率下降的原因各不相同，但筛查和行为改变对死亡率下降的贡献相当大。
卡特勒说，行为改变对肺癌的影响最大，戒烟对肺癌的影响很大。其他类型的癌症没有受到吸烟减少的类似影响。卡特勒指出:“过去几十年为减少吸烟所做的巨大努力确实得到了回报。”
相比之下，筛查已被证明在早期发现结直肠癌和乳腺癌方面特别有效，但在识别肺癌或前列腺癌方面效果较差。结肠镜检查在去除息肉方面也有预防价值，从而防止结肠癌的形成。
卡特勒说:“在筛查有价值的癌症类型中，问题变成了:我们如何才能增加接受筛查的人数?尽管费用昂贵，但许多类型的筛查都具有巨大的价值。”
卡特勒发现，在发现癌症后进行治疗是降低癌症死亡率的三个因素中最不具决定性的。
他说:“事实证明，昂贵的药物只能将转移性癌症患者的寿命延长几个月，这引发了人们对这种昂贵治疗方法的相对价值的质疑。”“相比之下，虽然筛查可能很昂贵，但增加筛查可以显著延长那些早期诊断为结直肠癌或乳腺癌的患者的预期寿命。”
卡特勒研究了这四种类型的癌症，因为它们是最常见的，有大量的患者结果数据。研究人员检查了癌症患者的人口登记数据，以及有关行为改变、筛查和治疗有效性的临床文献。
卡特勒说:“我们通常认为，与癌症的战争就是开发一种新的治疗方法。”“一个同样重要的问题是，弄清楚我们如何利用我们所知道的东西，让它为更多人服务。我们不应该仅仅把这场战争看作是研发下一种武器，而是应该以一种更聪明的方式使用我们现有的武器。一个针对癌症的医疗保健系统可以防止人们患上癌症，及早发现癌症，然后进行相应的治疗。如果我们的医疗保健系统以这种方式为重点，可能会有巨大的好处。”
