1996年，美国食品和药物管理局(FDA)强制要求在所有富含叶酸的谷物中强化叶酸，这一规定减少了美国人口中神经管缺陷(NTD)影响的怀孕。虽然这种强制性食品强化策略是公共卫生成功的一个例子，但与非西班牙裔妇女相比，美国西班牙裔妇女生下受NTD影响的孩子的可能性仍然是其两倍。直到2016年，美国食品和药物管理局才批准了自愿(而非强制)在美国玉米面产品中强化叶酸，以关注西班牙裔饮食主食，如玉米饼。根据发表在《儿童神经系统》杂志上的一项新研究，从那时起，西班牙裔新生儿患NTD的比例并没有显著降低。
“超过一半的神经管缺陷可以通过在怀孕前和怀孕早期摄入足够的叶酸来预防，”资深作者、医学博士、工商管理硕士、芝加哥安与罗伯特·h·卢瑞儿童医院儿科神经外科主任、西北大学范伯格医学院神经外科教授Sandi Lam说。“我们的研究结果表明，在美国，自愿而非强制的玉米玛莎面粉产品中添加叶酸并不能降低西班牙裔妇女所生婴儿先天性神经管缺陷的发生率。强制性强化谷物在预防先天性缺陷和降低非西班牙裔妇女出生时患有被忽视热带病的婴儿比例方面更为有效。为什么西班牙裔社区继续受到更严重的影响?迫切需要进一步的研究、政策倡议和宣传。在这里，让我们提高所有社区，特别是西班牙裔社区对叶酸摄入对健康分娩结果影响的认识。”
神经管畸形是严重的先天性畸形，由妊娠第28天神经管关闭失败引起。神经管形成了早期的大脑和脊柱。两种最常见的ntd是脊柱裂(脊髓缺陷)和无脑畸形(脑缺陷)。
自1996年食品药品监督管理局(FDA)强制要求谷物中添加叶酸以来，疾病控制与预防中心(CDC)报告说，在1996年至2006年期间，被忽视的疾病数量减少了36%。20年后的2016年，FDA批准了玉米玛莎面粉产品的自愿非强制性强化。
林博士和同事们调查了自愿在玉米粉中添加叶酸前后，以西班牙裔为主的邮政编码地区的ntd发病率。他们发现在西班牙裔人口中，NTD的出生率没有显著变化。
林博士是耶格尔儿科神经外科教授。Bowman博士拥有David G. McLone，医学博士，儿科神经外科教授。
芝加哥安与罗伯特·h·卢里儿童医院的研究是通过斯坦利·曼恩儿童研究所进行的。曼恩研究所致力于通过对知识的不懈追求，改善儿童健康，改变儿科医学，确保更健康的未来。Lurie Children’s是一个非营利性组织，致力于为每个孩子提供特殊的照顾。它被《美国新闻与世界报道》评为全美顶级儿童医院之一。卢里儿童医院是西北大学范伯格医学院的儿科培训基地。
