抑郁症和心血管疾病(CVD)是严重的公共卫生问题。全世界约有2.8亿人患有抑郁症，6.2亿人患有心血管疾病。自20世纪90年代以来，人们就知道这两种疾病在某种程度上是相关的。例如，抑郁症患者患心血管疾病的风险更高，而对抑郁症进行有效的早期治疗可以将随后患心血管疾病的风险降低一半。相反，患有心血管疾病的人也容易患抑郁症。由于这些原因，美国心脏协会(AHA)建议监测患有心血管疾病的抑郁症青少年。
目前尚不清楚的是，是什么导致了这两种疾病之间这种明显的相关性。部分原因可能在于抑郁症患者常见的生活方式因素，这些因素会增加患心血管疾病的风险，如吸烟、酗酒、缺乏锻炼和不良饮食。但也有可能这两种疾病在更深层次上有联系，通过共同的发育途径。
现在，科学家们已经证明，抑郁症和心血管疾病确实在部分发展过程中有共同之处，至少有一个功能“基因模块”是共同的。这一结果发表在《精神病学前沿》杂志上，为抑郁症和心血管疾病提供了新的标志物，并可能最终帮助找到针对这两种疾病的药物。
“我们研究了抑郁症和心血管疾病患者血液中的基因表达谱，在一个基因模块中发现了256个基因，其表达水平高于或低于平均水平会使人们患这两种疾病的风险更高，”第一作者、芬兰坦佩雷大学的博士后研究员比尼莎·H·米什拉博士说。
作者将基因模块定义为在不同条件下具有相似表达模式的一组基因，因此可能在功能上相关。
芬兰年轻人学习
Mishra和他的同事们研究了899名34岁到49岁的女性和男性血液中的基因表达数据，这些人都是年轻芬兰人研究的参与者，这是迄今为止最大的关于从童年到成年心血管风险因素的研究之一。“年轻的芬兰人”研究始于1980年，研究对象是芬兰五个城市随机抽取的近4000名3至18岁的儿童和青少年。从那时起，这些参与者的健康状况就一直受到关注。
据估计，芬兰是欧盟精神疾病发病率最高的国家，也是世界上抑郁症患病率排名第九的国家。相比之下，该国的心血管疾病患病率相对较低，在这类疾病中排名世界倒数20%。
2011年，进行“年轻芬兰人”研究的研究人员用一份久经考验的问卷测试了参与者的抑郁症状:贝克抑郁量表(BDI-II)，其得分随着症状的加重而增加。他们还通过美国心脏协会的“理想心血管健康”评分测试了他们患心血管疾病的风险，评分范围从0(风险最高)到7(风险最低)。Mishra等人为本研究进一步分析了这些数据。
一切都在血液里
2011年，他们还从每位参与者身上采集了全血，Mishra和同事们用最先进的基因表达方法分析了这些样本。
他们使用先进的统计学方法确定了22个不同的基因模块，其中只有一个模块与抑郁症状的高分和心血管健康的低分有关。
这些基因参与诸如炎症等生物过程，这些过程与抑郁症和心血管疾病的发病机制有关。这有助于解释为什么这两种疾病经常同时发生。
共享模块中的其他基因已被证明与阿尔茨海默氏症、帕金森氏症和亨廷顿氏症等脑部疾病有关。
“我们可以使用这个模块中的基因作为抑郁症和心血管疾病的生物标志物。最终，这些生物标记物可能促进针对这两种疾病的双重预防策略的发展，”Mishra说。
