在美国，高达15%的育龄妇女患有子宫内膜异位症，这种疾病的特征是盆腔疼痛、经痛和不孕。子宫内膜异位症是指子宫内膜等组织生长到子宫外。这种生长可能会膨胀和出血，导致疼痛和其他症状。
子宫内膜异位症对雌激素和炎症的依赖已经指导了基于系统地去除雌激素和使用抗炎药物的治疗。“然而，目前的子宫内膜异位症治疗效果低，复发率高，并对受雌激素影响的其他组织产生不良影响，”韩说，她也是贝勒大学丹·邓肯综合癌症中心的成员。“我们发表在《生物医学科学杂志》上的这项研究的目标是寻找一种更好的治疗这种疾病的方法。”
由于子宫内膜异位症是一种雌激素依赖性疾病，雌激素受体er - α和er - β介导激素对细胞的作用，在子宫内膜异位症的发生和发展中起着至关重要的作用。Han实验室和其他人之前的工作已经表明，er - β对子宫内膜异位症的进展起着重要作用。“这些发现表明，选择性地抑制er - β的活性可能有助于治疗这种疾病，而不会像目前针对er - α的激素治疗那样产生副作用，”贝勒大学分子和细胞生物学系博士后、第一作者Yuri Park博士说。
在实验室里，韩和他的同事们用细胞筛选了一个天然产物库，寻找可以作为非激素疗法用于治疗子宫内膜异位症的化合物。
研究小组发现橄榄叶中的天然成分橄榄苦苷有选择性地抑制er - β活性，而不是er - α活性，并在小鼠模型中有效地抑制小鼠和人类子宫内膜异位症病变的生长。
“此外，橄榄苦苷对肝脏没有毒性，也不会影响雌性小鼠的生育能力，”韩说。“在患有子宫内膜异位症的小鼠中，橄榄苦苷提高了怀孕率。我们对这些有希望的发现感到兴奋，因为它们支持进一步探索橄榄苦苷作为治疗人类子宫内膜异位症的自然疗法的价值。橄榄苦苷比激素治疗更便宜，我们目前的研究结果表明，它比目前的治疗方法更安全。”
这项工作的其他贡献者包括Yeon Jean Cho, Nuri Sung, Mi Jin Park, xiaming Guan, William E. Gibbons和Bert W. O'Malley。作者隶属于贝勒医学院。
本研究由尤尼斯·肯尼迪·施莱佛国家儿童健康与人类发展研究所(NICHD)资助R01HD098059。
