一项阻止精液从粘稠凝胶向液体的正常转变的发现，为开发一种新型的非激素、非处方避孕手段带来了希望。
华盛顿州立大学领导的一个研究小组最近表明，阻断人类射精样本中的前列腺特异性抗原会使精液保持厚凝胶状，从而捕获大部分精子。正常情况下，精液会液化，让精子游过女性生殖系统，使卵子受精。这一发现能够阻止这一过程，详细内容发表在《生殖生物学》杂志上。
该研究的作者指出，目前，避孕套和杀精剂等非处方避孕药的失败率平均为13%至21%。基于激素的避孕药，如宫内节育器和避孕药的失败率较低，但它们可能有一些副作用，而且并不总是容易获得或负担得起;这可能是最近全球健康研究显示，全球意外怀孕率目前为48%的原因之一。
自2015年以来，WSU团队一直在研究这种避孕方法，此前他们意外发现，在另一项生殖研究中，一些雌性小鼠无法怀孕;经过进一步调查，研究人员发现这只男性的精液保持固体形态。然后，研究人员试图故意停止小鼠的精液液化过程，并使用一种名为AEBSF的非特异性蛋白酶抑制剂，他们能够破坏小鼠的精子运动，降低小鼠的生育能力，并在早期的生殖生物学论文中详细介绍了他们的结果。
在目前的研究中，研究团队试图看看他们是否能将这些结果转化为人类样本。他们发现AEBSF确实有避孕作用，但尚不清楚这是否仅仅是因为它的毒性。然后，他们使用一种抗体来靶向人类精子中的前列腺特异性抗原(PSA)。他们选择了PSA，因为它是液化的主要活性蛋白，从前列腺大量分泌，存在于人类中，但在小鼠中没有。
第一作者Prashanth Anamthathmakula解释说，通常情况下，射精后PSA作用于称为精凝胶的凝胶形成蛋白质。他是WSU项目的博士后研究员。
“精凝胶形成了一种凝胶状的网络，其中含有一种精细的蛋白质网，可以捕获精子。PSA切断了网状物，精子就自由了，”现在是密苏里大学堪萨斯城分校高级研究科学家的Anamthathmakula说。“使用一种PSA抑制剂，一种抗体，我们证明我们可以阻止这种液化。”
下一步是确定更具体的小分子抑制剂，可以有效地防止PSA液化精液的能力，而没有任何有害的副作用。研究人员指出，目前的杀精剂已被证明可以降低阴道对艾滋病等性传播疾病的天然屏障。通过针对精液本身的液化过程，这一进步可以避免这种类型的毒性，但还需要做更多的研究。
Winuthayanon说:“这是一个有点漫长的过程，因为我们不想产生脱靶效应。”“如果我们要把它开发成避孕产品，它可能是女性经常使用的东西，所以我们想要一种安全的、没有意外影响的东西。”
